Une Fleur du Jura : par « No CueiLL »

La Gentiane Croisette est la plante hôte d'un petit papillon : l'Azuré de la Croisette (Maculina Rebeli) qui est rare et protégé en France.

L'Azuré de la Croisette pond ses petits œufs blancs et cylindriques caractéristiques de l'espèce sur les sommités de la fleur ou à la naissance des feuilles.

La chenille commence sa vie en se nourissant des parties les plus tendres de la plante (principalement les boutons floraux). Ensuite elle se laisse tomber sur le sol où elle émet alors des phéromones qui leurrent les fourmis (le plus souvent Myrmica schencki). Ces denières la prenant pour une larve égarée la rapportent dans leur couvain.

Grâce à ses phéromones particulièrement bien imitées, notre chenille d'Azuré est nourrie par les ouvrières qui l'alimentent par trophallaxie et lui prodiguent encore plus de soins (toilettage) qu’à leurs propres larves.

À la fin de ce premier stade de dévolppement la chenille d'Azuré forme une chrysalide à l'intérieur de laquelle elle se métamorphose en papillon qui sort de la fourmillière après éclosion entre mi-juin et juillet sans inquiéter ses hôtes, lesquelles continuent encore à nettoyer les restes du cocon à cause des phéromones qui sont très persistantes.

La chenille de l'Azuré de la Croisette est elle même parasitée par un hyménoptère (petite guêpe) : Ichneumon eumerus de la famille des Ichneumonidae. Cette dernière dépose d'autres phéromones dans la fourmilière qui désorientent les fourmis soldats, qui se battent entre elles et ne l'attaquent pas.

Ensuite l’Ichneumon eumerus n’a plus qu’à aller inoculer un œuf à une ou plusieurs larves d’Azuré présentes dans le couvain.

On ignore toujours comment cette hyménoptère femelle très perspicace fait pour identifier les fourmillières qui contiennent des larves d'Azuré car elle évite celles qui n'en contiennent pas.